Міністр оборони Росії заявив, що йому потрібно поговорити з міністром оборони Ллойдом Остіном про ймовірну українську операцію. Те, що сталося далі, залишається туманним.
——-
Russia’s defense minister said he needed to talk to Defense Secretary Lloyd Austin about an alleged Ukrainian operation. What happened next remains murky.
Раніше цього місяця міністр оборони Ллойд Дж. Остін III отримав незвичайний запит від незвичайного абонента: його російський колега хотів поговорити.
Відколи Росія вторглася в Україну в лютому 2022 року, пан Остін спілкувався телефоном із міністром оборони Росії лише п’ять разів, майже завжди з ініціативи Пентагону та часто з метою уникнути прорахунків, які могли б спричинити ескалацію конфлікту.
Насправді пан Остін зв’язався з новим міністром оборони Росії Андрієм Бєлоусовим всього за кілька тижнів до цього, 25 червня, намагаючись зберегти «лінії зв’язку відкритими», – заявив Пентагон. Це був перший телефонний дзвінок між двома чоловіками після того, як пан Бєлоусов, економіст, змінив Сергія К. Шойгу, міністра оборони Росії, який довго обіймав посаду, під час перетрусів у Кремлі в травні.
Тепер, 12 липня, пан Бєлоусов дзвонив, щоб передати попередження, за словами двох офіційних осіб США та ще одного чиновника, проінформованого про розмову: росіяни виявили українську таємну операцію проти Росії, яка, на їхню думку, мала благословення американців. Чи знав Пентагон про змову, запитав пан Бєлоусов у пана Остіна, і про те, що вона може посилити напруженість між Москвою та Вашингтоном?
Офіційні особи Пентагону були здивовані твердженням і не знали про будь-яку таку змову, заявили двоє американських чиновників на умовах анонімності, щоб обговорити конфіденційну телефонну розмову. Але хоч би що пан Бєлоусов розкрив, всі три посадовці сказали, що це було сприйнято досить серйозно, що американці зв’язалися з українцями і сказали, по суті, якщо ви думаєте про щось подібне, не робіть цього.
Незважаючи на глибоку залежність України від Сполучених Штатів щодо військової, розвідувальної та дипломатичної підтримки, українські посадовці не завжди прозорі зі своїми американськими колегами щодо своїх військових операцій, особливо проти російських цілей у тилу ворога. Ці операції розчарували офіційних осіб США, які вважають, що вони помітно не покращили позицію України на полі бою, але ризикували відштовхнути європейських союзників і розширити війну.
Протягом останніх двох років операції, які збентежили Сполучені Штати, включали удар по російській авіабазі на західному узбережжі Криму, підрив вантажівки, який зруйнував частину Керченського мосту, який з’єднує Росію з Кримом, і удари безпілотників глибоко всередині Росії.
——-
Earlier this month, Defense Secretary Lloyd J. Austin III received an unusual request from an unlikely caller: His Russian counterpart wanted to talk.
Since Russia invaded Ukraine in February 2022, Mr. Austin had spoken by phone with Russia’s defense minister only five other times, almost always at the Pentagon’s initiative and often in an effort to avoid miscalculations that could escalate the conflict.
In fact, Mr. Austin had reached out to Russia’s new defense minister, Andrei Belousov, just a couple of weeks earlier, on June 25, in an effort to keep the “lines of communication open,” the Pentagon said. It was the first phone call between the two men since Mr. Belousov, an economist, replaced Sergei K. Shoigu, Russia’s long-running defense minister, in a Kremlin shake-up in May.
Now on July 12, Mr. Belousov was calling to relay a warning, according to two U.S. officials and another official briefed on the call: The Russians had detected a Ukrainian covert operation in the works against Russia that they believed had the Americans’ blessing. Was the Pentagon aware of the plot, Mr. Belousov asked Mr. Austin, and its potential to ratchet up tensions between Moscow and Washington?
Pentagon officials were surprised by the allegation and unaware of any such plot, the two U.S. officials said, speaking on the condition of anonymity to discuss the confidential phone call. But whatever Mr. Belousov revealed, all three officials said, it was taken seriously enough that the Americans contacted the Ukrainians and said, essentially, if you’re thinking about doing something like this, don’t.
Despite Ukraine’s deep dependence on the United States for military, intelligence and diplomatic support, Ukrainian officials are not always transparent with their American counterparts about their military operations, especially those against Russian targets behind enemy lines. These operations have frustrated U.S. officials, who believe that they have not measurably improved Ukraine’s position on the battlefield but have risked alienating European allies and widening the war.
Over the past two years, the operations that have unnerved the United States included a strike on a Russian air base on the western coast of Crimea, a truck bombing that destroyed part of the Kerch Strait Bridge, which links Russia to Crimea, and drone strikes deep inside Russia.
*****
Президент Росії Володимир В. Путін часто називає такі удари «терористичними атаками», і Кремль використовує їх як доказ, щоб підтвердити фальшиву заяву пана Путіна про те, що його вторгнення в Україну насправді є оборонною війною. Незважаючи на заперечення США, російські офіційні особи публічно наполягають, що такі удари не могли б відбутися без схвалення та підтримки США.
Чи ймовірна українська змова цього місяця була реальною та неминучою, досі неясно, як і те, яку форму вона могла мати. Представники Пентагону та Білого дому кажуть, що поки нічого не сталося. Вони відмовилися детально описувати розмову, але наголосили на необхідності діалогу між супротивниками.
«Під час розмови державний секретар наголосив на важливості підтримки ліній зв’язку на тлі триваючої війни Росії проти України», — сказала журналістам Сабріна Сінгх, речниця Пентагону, через кілька годин після розмови 12 липня.
Офіційні особи Пентагону відмовилися повідомити, чи піднімав пан Остін це питання під час телефонної розмови у вівторок зі своїм українським колегою Рустемом Умеровим.
У заяві російського міністерства оборони після розмови 12 липня підтвердилося, що її ініціював пан Бєлоусов, додавши, що «обговорювалося питання запобігання загрозам безпеці та зниження ризику можливої ескалації». Але в заяві не згадується ймовірна українська таємна місія.
Українські чиновники відмовилися коментувати це питання. У Кремлі також відмовилися коментувати цю заяву, а Міноборони Росії не відповіло на запит про коментар.
Рідкісний проблиск за лаштунками делікатної розмови між міністрами оборони показує, наскільки приватні розмови між американськими та російськими офіційними особами часто є набагато більшими, ніж те, що розкривається громадськості. І як Сполучені Штати та Росія намагаються за лаштунками впоратися з ризиками ескалації.
Пан Остін і пан Бєлоусов «обмінялися думками щодо ситуації навколо України», йдеться в заяві російського Міноборони про той самий дзвінок. Там додали, що пан Бєлоусов «вказав на небезпеку подальшої ескалації ситуації у зв’язку з продовженням постачання американської зброї до Збройних сил України».
Але двоє офіційних осіб, знайомих із дзвінком, сказали, що пан Остін також попередив свого російського колегу не погрожувати військам США в Європі на тлі зростання напруженості в Україні.
Приблизно через чотири дні представники американського міністерства підвищили рівень тривоги на військових базах у Європі у відповідь на нечіткі погрози Кремля щодо використання Україною зброї далекого радіусу дії на території Росії.
Американські офіційні особи заявили, що жодних конкретних розвідданих про можливі напади Росії на американські бази не було зібрано. Будь-який такий напад Росії, відкритий чи прихований, стане значним загостренням її війни в Україні.
——-
President Vladimir V. Putin of Russia often refers to such strikes as “terrorist attacks,” and the Kremlin uses them as evidence to back up Mr. Putin’s spurious claim that his invasion of Ukraine is really a defensive war. Despite American denials, Russian officials insist publicly that such strikes could not happen without U.S. approval and support.
Whether the alleged Ukrainian plot this month was real and imminent is still unclear, as is what form it might have taken. Pentagon and White House officials say nothing has happened — yet. They have declined to describe the call in detail but stressed the need for dialogue among adversaries.
“During the call, the secretary emphasized the importance of maintaining lines of communication amid Russia’s ongoing war against Ukraine,” Sabrina Singh, a Pentagon spokeswoman, told reporters hours after the conversation on July 12.
Pentagon officials declined to say if Mr. Austin brought up the matter in a phone call on Tuesday with his Ukrainian counterpart, Rustem Umerov.
A Russian Defense Ministry statement after the July 12 call confirmed that Mr. Belousov initiated it, adding that “the issue of preventing security threats and reducing the risk of possible escalation was discussed.” But the statement made no mention of a suspected Ukrainian covert mission.
Ukrainian officials declined to comment on the matter. The Kremlin also declined to comment for this article, and the Russian Defense Ministry did not respond to a request for comment.
The rare glimpse behind the scenes of a sensitive call between defense ministers illustrates how much more there often is to private conversations between American and Russian officials than what is revealed to the public. And how the United States and Russia try to manage escalation risks behind the scenes.
Mr. Austin and Mr. Belousov “exchanged views on the situation around Ukraine,” the Russian Defense Ministry said in a statement about the same call. It added that Mr. Belousov “pointed to the danger of further escalation of the situation in connection with the continued supply of American weapons to the Armed Forces of Ukraine.”
But two officials familiar with the call said Mr. Austin also warned his Russian counterpart not to threaten U.S. troops in Europe amid rising tensions in Ukraine.
About four days later, American defense officials raised the security alert level at military bases in Europe in response to vague threats from the Kremlin over Ukraine’s use of long-range weapons on Russian territory.
American officials said that no specific intelligence about possible Russian attacks on American bases had been collected. Any such attack by Russia, whether overt or covert, would be a significant escalation of its war in Ukraine.
*****
Росія посилила диверсійні акти в Європі, сподіваючись перервати потік матеріальних засобів до України. Наразі жодна американська база не була об’єктом цих атак, але офіційні особи США заявили, що підвищення рівня тривоги допоможе гарантувати, що військовослужбовці будуть стежити.
Потім були дзвінки 21 та 23 жовтня 2022 року між паном Остіном і паном Шойгу — перший на прохання американців, другий — росіян.
У підсумку другого дзвінка Пентагону зазначено: «Міністер Остін відкинув будь-який привід для російської ескалації та підтвердив цінність продовження спілкування на тлі незаконної та невиправданої війни Росії проти України».
Тижнем пізніше The New York Times повідомила, що високопоставлені російські військові керівники нещодавно обговорювали, коли і як Москва може застосувати тактичну ядерну зброю в Україні, за словами кількох високопоставлених американських чиновників.
Нові дані розвідки з’явилися, коли Москва поширювала безпідставну думку про те, що Україна планує використати так звану брудну бомбу — звичайну вибухівку з радіоактивним матеріалом.
Президент Росії Володимир В. Путін не брав участі в розмовах зі своїми генералами, які проводилися, оскільки Росія посилювала ядерну риторику та зазнавала невдач на полі бою.
Але той факт, що високопоставлені російські військові керівники навіть проводили обговорення, стривожив адміністрацію Байдена, оскільки це показало, наскільки вони були розчаровані своїми невдачами в Україні, і натякало на те, що завуальовані погрози пана Путіна застосувати ядерну зброю можуть бути не просто словами.
Хоча ризик подальшої ескалації залишався високим, представники адміністрації Байдена та союзники США також заявили, що телефонні розмови між західними та російськими колегами наприкінці жовтня допомогли послабити ядерну напруженість.
«Ці дзвінки стосуються уникнення найгірших результатів у стосунках, які потенційно можуть зайти через край», — сказав Семюель Чарап, аналітик з Росії корпорації RAND.
——-
Russia has stepped up acts of sabotage in Europe, hoping to disrupt the flow of matériel to Ukraine. So far, no American bases have been targeted in those attacks, but U.S. officials said raising the alert level would help ensure that service members were keeping watch.
Then there were the calls on Oct. 21 and Oct. 23, 2022, between Mr. Austin and Mr. Shoigu — the first requested by the Americans, the second by the Russians.
The Pentagon’s summary of the second call stated, “Secretary Austin rejected any pretext for Russian escalation and reaffirmed the value of continued communication amid Russia’s unlawful and unjustified war against Ukraine.”
A week later, The New York Times reported that senior Russian military leaders had recently discussed when and how Moscow might use a tactical nuclear weapon in Ukraine, according to multiple senior American officials.
The new intelligence surfaced when Moscow was promoting the baseless notion that Ukraine was planning to use a so-called dirty bomb — a conventional explosive laced with radioactive material.
President Vladimir V. Putin of Russia was not a part of the conversations with his generals, which were held as Russia was intensifying nuclear rhetoric and suffering battlefield setbacks.
But the fact that senior Russian military leaders were even having the discussions alarmed the Biden administration because it showed how frustrated they were about their failures in Ukraine and suggested that Mr. Putin’s veiled threats to use nuclear weapons might not just be words.
While the risk of further escalation remained high, Biden administration officials and U.S. allies also said at the time that the phone calls between Western and Russian counterparts in late October helped ease some of the nuclear tensions.
“These calls are about avoiding worst-case outcomes in a relationship that could potentially go over the edge,” said Samuel Charap, a Russia analyst at the RAND Corporation.
Ерік Шмітт
Репортаж із Вашингтона
——-
By Eric Schmitt
Reporting from Washington
Антон Трояновський робив репортажі з Берліна, а Марк Сантора з Києва.
——-
Anton Troianovski contributed reporting from Berlin, and Marc Santora from Kyiv.
Ерік Шмітт – кореспондент The Times із питань національної безпеки, який зосереджується на військових справах США та боротьбі з тероризмом за кордоном, темах, про які він писав понад три десятиліття.
——-
Eric Schmitt is a national security correspondent for The Times, focusing on U.S. military affairs and counterterrorism issues overseas, topics he has reported on for more than three decades.
Джелело / Source: The New York Times