Приголомшливі успіхи України на полі бою викликали захват у Вашингтоні. Але вони могли зробити війну більш небезпечною.
Відвоювання Україною окупованих Росією земель є свідченням хоробрості військ, що борються за виживання нації, геніальної військової стратегії та невдач колись хвалених збройних сил Росії. Він підтверджує підтримку Заходом уряду президента Володимира Зеленського та пропонує союзникам нові можливості. Це також може запропонувати певне повторне калібрування. Військова допомога США, яка спочатку включала протитанкову зброю та стрілецьку зброю, а потім такі предмети, як безпілотники та гаубиці, тепер, можливо, потребує коригування, щоб допомогти Україні консолідувати контроль над звільненою територією.
«Я вважаю, що це ключовий момент. Це дійсно змінило те, що в іншому випадку було війною на виснаження, і явно дало Україні перевагу тут, що дало їм імпульс у критичний момент», – сказав CNN у понеділок колишній директор ЦРУ та міністр оборони Леон Панетта.
Але перемоги України також знову зосередилися на жахливій невідомості: глибині, до якої може опуститися загнаний у кут російський президент Володимир Путін, якщо його втрати стануть політично неприйнятними. Байдужість Путіна до людської бійні добре підтверджена жорстокістю цієї війни – і діями Росії в жорстоких минулих конфліктах у Чечні та Сирії. Хоча десятки тисяч російських військовослужбовців уже були вбиті в Україні, за даними західних спецслужб, Путін каже, що його країна «нічого не втратила».
Тим не менш, ці втрати відчутні вдома. Незважаючи на придушення незалежних ЗМІ, критика зростає, а телекоментатори та блогери критикують ведення війни. Депутати 18 муніципальних округів Москви, Санкт-Петербурга та Колпіно закликали Путіна піти у відставку. І Кремль визнав, що Путін був в курсі подій, хоча наполягав, що «спецоперація» в Україні вдасться.
Що далі робитиме Росія? Путін міг сприймати поразки як поштовх для штурму звільнених районів з повітря або артилерійськими та ракетними снарядами. На Заході вже давно існують побоювання щодо того, чи не піде Путін на екстремальне використання хімічної зброї. Західні стратеги не виключають можливість того, що Росія може навіть розгорнути бойову ядерну зброю обмеженої потужності як останній засіб. Іншою сферою можливого впливу є захоплена Росією Запорізька атомна станція — найбільша в Європі — яка змусила міжнародних ядерних чиновників попередити, що Москва «грає з вогнем».
Захід завжди намагався підрахувати, де пролягають червоні лінії Путіна. Поки що вони не схрещені. Але ніхто не знає, чи це зміниться — і через самовільну таємничість Путіна неможливо судити, наскільки крайнім він може стати.
___________________
Ukraine’s stunning battlefield gains have caused delight in Washington. But they could make the war more dangerous.
Ukraine’s recapture of Russian-occupied land is evidence of the bravery of troops fighting for a nation’s survival, an ingenious military strategy and failures among Russia’s once vaunted armed forces. It validates Western support for President Volodymyr Zelensky’s government, and offers new openings to allies. It may also prompt some recalibration; US military aid that first included anti-tank weapons and small arms, then included items like drones and howitzers, may now need to be adjusted to help Ukraine consolidate control over newly captured territory.
“I think it is a pivotal moment. It really has changed what otherwise was a war of attrition, and clearly given Ukraine an advantage here that gives them momentum at a critical time,” ex-CIA Director and Defense Secretary Leon Panetta told CNN on Monday.
But Ukraine’s victories have also renewed focus on a chilling unknown: the depths to which a cornered Russian President Vladimir Putin might descend if his losses become politically unpalatable. Putin’s indifference to human carnage is well established by the atrocities of this war — and by Russia’s actions in brutal past conflicts in Chechnya and Syria. Though tens of thousands of Russian forces have already been killed in Ukraine, according to Western intelligence agencies, Putin says his country has “lost nothing.”
Still, those losses have been felt at home. Despite the crushing of independent media, criticism is bubbling up, with TV commentators and bloggers slamming the conduct of the war. Deputies from 18 municipal districts in Moscow, St. Petersburg and Kolpino have called for Putin’s resignation. And the Kremlin admitted that Putin was aware of developments, though it insisted the “special operation” in Ukraine would succeed.
What will Russia do next? Putin could take defeats as a spur to launch assaults on liberated districts from the air, or with artillery and rocket shells. There have long been fears in the West over whether Putin would escalate to the use of chemical weapons in extremis. The possibility that Russia could even deploy a limited yield battlefield nuclear weapon as a last resort has not been ruled out by Western strategists. Another area of possible leverage is the Russian-held Zaporizhzhia nuclear plant — the largest in Europe — which has led international nuclear officials to warn that Moscow is “playing with fire.”
The West has always struggled to calculate where Putin’s red lines lie. So far they’ve not been crossed. But no one knows if that will change — and Putin’s self-spun mystique makes it impossible to judge how extreme he might get.
Стівен Коллінсон, Кейтлін Ху та Шелбі Роуз, CNN / Stephen Collinson, Caitlin Hu and Shelby Rose, CNN